Existen 2 tipos fundamentales de células nerviosas:
- Las Neuronas
- Las Células de la Glía o Neurogliocitos
Las Neuronas
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La neurona es la unidad elemental de procesamiento y transmisión de la
información en el sistema nervioso.
Las neuronas
presentan al menos dos elementos morfológicos que se pueden distinguir: Un área
central ensanchada que contiene al núcleo y que corresponde al soma,
cuerpo neuronal o perkarion. Ramificaciones que emergen del soma
llamadas neuritas. Las neuritas pueden ser prolongaciones gruesas de diámetro
relativamente uniforme llamadas axones y las más
pequeñas, abundantes y ramificadas denominadas dendritas.
El axón es la estructura de la neurona especializada en la conducción del impulso nervioso a distancias relativamente grandes. Se origina del soma en el llamado cono axónico y su diámetro puede fluctuar de 1 a 25 um. El axón carece de retículo endoplásmico rugoso, por lo que las proteínas que requiere son sintetizadas y transportadas desde el soma. La porción final del axón es el botón terminal que puede ser uno solo o ramificado y es el sitio donde se realiza el contacto con otras neuronas: la sinapsis.
El axón puede estar envuelto por una vaina de mielina, la cual corresponde a un complejo membranal de lipoproteína perteneciente a células de neuroglía. Esta vaina se inicia próxima al cono axónico y está ausente en la parte terminal del axón. De igual forma se pierde en las constricciones llamadas nódulos de Ranvier que se presentan en la vaina de mielina a todo lo largo del axón.
Las
dendritas: Las dos primeras funciones neuronales, recibir y
procesar la información recibida, generalmente ocurren en las dendritas y el
cuerpo celular. Las señales recibidas pueden ser excitatorias, es decir tienden
a provocar que la neurona dispare (generar un impulso eléctrico), o inhibitorias,
o que tienden a impedir que la neurona dispare.
La mayoría
de las neuronas reciben muchas señales en todas sus ramificaciones dendríticas.
Una sola neurona puede tener más de un conjunto de dendritas y puede recibir
varios miles de señales. El que una neurona dispare un impulso depende de la
suma de todas las señales inhibitorias y excitatorias que recibe. Si se logra
activar la neurona, el impulso nervioso, o potencial de acción, se conduce por
el axón.
Anatomía Interna de las Neuronas
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Los Neurogliocitos
Las neuronas
no son las únicas células que existen en el sistema nervioso; Las otras células
del sistema nervioso son los neurogliocitos y superan en número a las neuronas
en una proporción de diez a uno.
Existen cuatro tipos de neurogliocitos (Fields y Stevens Graham, 2002)
• Los Oligodendrocitos: Emiten prolongaciones que se enrollan en torno a los axones de algunas de las neuronas del sistema nervioso central. Estas prolongaciones son ricas en mielina, una sustancia grasa aislante; y la vaina de mielina que forman aumenta la velocidad y eficacia de la conducción axónica.
• Las células de Schwann, con función similar en el sistema nervioso periférico. Cada célula de Schwann constituye un segmento de mielina, mientras que cada oligodendrocito aporta varios segmentos de mielina, a menudo a más de un axón. Otra diferencia importante entre las células de Schwann y los oligodendrocitos es que sólo las primeras pueden guiar el proceso de regeneración (volver a crecer) de los axones tras una lesión. Esta es la razón de que la regeneración axónica eficaz en el sistema nervioso de los mamíferos únicamente se dé en el Sistema Nervioso Periférico.
• Un cuarto tipo de neurogliocitos son los Microgliocitos. Estos responden a las lesiones o a las enfermedades absorbiendo los desechos celulares y desencadenando las respuestas inflamatorias.
Durante décadas se ha supuesto que la función de los neurogliocitos era simplemente la de proporcionar soporte a las neuronas, aportándoles sustancias nutritivas, limpiando los desechos y formando un entramado para mantener ensamblados los circuitos neurales (glía significa «pegamento»). Pero este limitado punto de vista sobre la función de los neurogliocitos está desapareciendo rápidamente.
En los últimos años se ha demostrado que participan en la transmisión de señales, enviando señales a las neuronas y recibiendo señales de ellas; y también que controlan el establecimiento y mantenimiento de sinapsis entre neuronas; asimismo se ha comprobado que intervienen en los circuitos neurogliales (Haydon, 2001).
